Mikroorganismen , mikroskopisch kleine Lebewesen.

Mikroorganismen besiedeln unter anderem extreme Lebensräume wie das Eis der Antarktis und Regionen unterhalb des Meeresbodens; andere leben aber bei Temperaturen von über 90°C.Mikroorganismen werden in Prokaryonten, denen ein membranumhüllter Zellkern fehlt (beispielsweise Bakterien), und Eukaryonten unterschieden. Zu den eukaryontischen Mikroorganismen, die einen echten Zellkern aufweisen, gehören Protozoen, manche Pilze und Algen. Da Viren und Viroide keinen eigenen Stoffwechsel haben, zählt man sie nicht zu den Mikroorganismen. Mikroben spielen u. a. aufgrund der von ihnen bewirkten Abbauprozesse eine überaus wichtige Rolle in der Natur. Viele dieser Organismen erzeugen Krankheiten bei Menschen, Tieren und Pflanzen.

Schimmel

Schimmelpilze sind verschiedene Pilzarten, die auf organischem Material einen dichten Rasen aus zahllosen winzigen Hyphen (den Zellfäden der Pilze) bilden, der als watteartiger Überzug (der Schimmel) sichtbar wird. Schimmelpilze bilden keine systematische Gruppe, sondern stellen eine umgangssprachliche Bezeichnung für gut sichtbaren Pilzbefall dar. Meist verwendet man den Begriff jedoch nur für diejenigen Pilze, die auf Lebensmitteln wachsen. In der Regel hat der Schimmel eine weiße oder blaue Farbe, es gibt aber auch schwarze, grüne und rote Schimmelformen. Schimmel erzeugt auch Giftstoffe, die von Schimmelpilzen erzeugten Giftstoffe im Verdacht stehen Krebs auszulösen. Schimmelpilze wirken jedoch nicht nur zerstörerisch, sondern dienen auch in der Industrie zahlreichen nützlichen Zwecken, etwa der Herstellung von bestimmten organischen Säuren, Enzymen und Antibiotika und sind vor allem bei der Produktion vieler Weichkäse-Sorten unerlässlich. Dabei handelt es sich um so genannten Edelschimmel, der eine Reifung des Käses bewirkt. Diese Schimmelart ist deshalb sehr wichtig für den Menschen.